Escultura Budai o Hotei "Buda de la abundancia y protector de los débiles" en resina (5 cm color nogal)

Budai (literalmente "bolsa de trapo") o Hotei, también conocido como Buda feliz, Buda sonriente o Buda gordo, es una figura recurrente en la iconografía budista china, a veces interpretada como una figura histórica real y, a veces, como una representación del vecino. Buda , Maitreya.
Su figura también se ha incorporado al taoísmo y al sintoísmo.
Budai / Hotei siempre se representa gordo y calvo, con una bolsa al hombro o bajo el brazo (de la que toma su nombre) que nunca se vacía y con la que alimenta a los pobres y necesitados; está lleno de plantas de arroz (símbolo de abundancia), dulces, comida y muchas cosas de gran valor. A menudo lleva consigo un cuenco de limosnas, que representa su naturaleza como monje budista. Su función es proteger a los débiles, los pobres y los niños, y a menudo se le representa junto a ellos. En las representaciones japonesas, Hotei a veces está sentado en un carro conducido por niños o saluda al abanico que concede deseos.
En los templos Chan y Zen, generalmente se coloca una estatua de él en la entrada con una cara sonriente frente a la entrada. También está presente en un kōan de la escuela Zen. En este, viaja regalando dulces a los niños pobres, mendigando solo a los monjes zen y a los laicos.
En el taoísmo, Budai se considera una deidad de abundancia y satisfacción, de estar contento con lo que tienes. La gran barriga es un símbolo de alegría, suerte y logros; además, en la tradición china el vientre se considera la morada del alma, y ​​su tamaño puede considerarse una alegoría por su gran bondad. Según una tradición popular, frotando su vientre es posible obtener riqueza, suerte y prosperidad.
En Ikuantao, las estatuas de Budai se encuentran a menudo en la parte central de los templos; en él se le llama Maitreya, pero se le considera la encarnación de muchas enseñanzas taoístas, incluidas la generosidad y la disponibilidad.